Jim Furyk hat bei der Pressekonferenz zum „Year to Go“ des Ryder Cups am Dienstag klargemacht, dass sich das US-Team als Außenseiter sieht. Er verspricht, dass seine Mannschaft beim Turnier 2027 in Adare Manor „vorbereitet“ sein wird. Damit eröffnet der amerikanische Kapitän den ersten Schlagabtausch um die Rolle des Underdogs.
„Wir sind die Underdogs. Ich weiß, dass wir immer als Außenseiter kommen, und die Amerikaner gelten meist als Favoriten“, sagte Furyk. „In diesem Jahr kann das auf keinen Fall passieren. Wir sind die Underdogs. Das ist uns bewusst. Wir haben noch viel Arbeit vor uns. Und ich freue mich auf diesen Prozess. Ich bin ein Prozessmensch, ich bringe alles in Ordnung und verschaffe unseren Jungs eine gute Ausgangslage, damit sie ihr Talent zeigen können.“
Ein alter Motivationstrick
Sich selbst und dem eigenen Team einzureden, man sei der Außenseiter, also der Unterschätzte oder Missachtete, ist eine altbewährte Motivationsmethode, die im Sport weltweit nach wie vor verbreitet ist. Georgias Football-Head-Coach Kirby Smart sagt immer wieder, „alle“ hätten sein Team abgeschrieben, obwohl es regelmäßig an der Spitze der Umfragen und bei den Titelwetten steht. Dabo Swinney spricht von seinem Team gern als „little ole Clemson“, eine Anspielung auf die Zeit, als die Tigers als eine Stufe unter der Elite galten. Cornerback Richard Sherman redete sich regelmäßig ein, sein Gegenspieler respektiere ihn nicht, nur um sich vor dem Anpfiff anzustacheln (siehe: Baker Mayfield, 2019).
Die Rolle des Ryder-Cup-Kapitäns besteht zunehmend darin, den Teamzusammenhalt zu stärken, die richtigen Paarungen zu finden und die richtigen Knöpfe zu drücken, damit eine Gruppe von Weltklassespielern das Beste herausholt. Furyk blickt auf ein US-Team, das die beiden letzten Ryder Cups deutlich verloren hat, darunter eine Heimniederlage in Bethpage, und seit 1993 nicht mehr in Europa gewinnen konnte. Deshalb hat er den Underdog-Status für sich beansprucht. In dieser Situation ist jeder Hebel, der vielleicht wirkt, einen Versuch wert.
Donald gibt den Status nicht kampflos ab
Luke Donald hatte jedoch nicht vor, die Underdog-Rolle freiwillig abzugeben. Die Europäer sind in dieser Rolle aufgeblüht, seit die USA sie 2021 in Whistling Straits regelrecht überrollt haben.
„Da stimme ich zu“, sagte Donald, als er auf die Aussage des Presidents-Cup-Kapitäns Brandt Snedeker angesprochen wurde, das US-Team werde in Adare Manor „ein Problem sein“. „Ich bin keineswegs selbstzufrieden, was die Stärke der USA angeht. Die sind immer stark. Auf dem Papier sind sie laut Weltrangliste meist stärker als wir. Natürlich haben wir zu Hause eine großartige Bilanz, aber ich bleibe trotzdem völlig wachsam. Ich weiß, was Jim hinter den Kulissen macht, er verändert die Statistiken und das Qualifikationssystem. Er ist sehr, sehr motiviert, hierherzukommen und einen guten Kampf zu liefern. Ich bin genauso motiviert, für mein Team immer wieder neue Vorteile zu finden. Aber ich weiß, dass die USA sehr stark sein werden.“
Donald strebt als erster Kapitän drei Ryder-Cup-Siege in Folge an. Er hat eine Gewinnerkultur aufgebaut, die eine Gruppe von Weltklassespielern zusammengeschweißt und ihr Bestes hervorgebracht hat, obwohl diese Profis gewohnt sind, 103 von 104 Wochen für sich selbst zu spielen. Dafür setzt Donald auf Details, schafft ein gutes Umfeld für seine Spieler und knüpft an die Geschichte des Ryder Cups an. Dazu gehört, was es bedeutet, die europäische Flagge zu vertreten, und dass sich die Mannschaft als Underdog versteht.
„Wir sind im Moment Hüter dieses europäischen Trikots“, sagte Rory McIlroy nach dem europäischen Sieg 2023. „Und wir werden es hoffentlich in einem besseren Zustand weitergeben, als wir es vorgefunden haben.“
„Es geht darum, durch diese Tore und Türen zu gehen und zu vergessen, wer man außerhalb dieser Woche ist. Was man getan hat oder danach tun wird, spielt wirklich keine Rolle“, sagte Jon Rahm.
Wer für etwas Größeres spielt und glaubt, abgeschrieben zu sein, von dem erwartet man, dass er verliert. Dann entfaltet sich oft eine motivierende Kraft, die alle über sich hinauswachsen lässt. Genau das zeigt sich bei einem europäischen Team, das alles übernimmt, was Donald vorgibt.
Als Furyk den Europäern den Underdog-Status streitig machen wollte, hielt Donald dagegen und machte deutlich, dass die Underdog-Rolle mehr ist als eine bloße Behauptung. Sie ist eine Haltung.
„Für uns ist Underdog eine Geisteshaltung“, sagte Donald. „Wir wollen uns selbst und der restlichen Welt immer etwas beweisen. Ja, wir wissen, dass es ein Vorteil ist, zu Hause zu spielen, aber wir wissen auch, dass die USA sehr stark sind.“
Ein Duell, das das ganze Jahr andauert
Dieser Kampf wird das kommende Jahr bestimmen. Die Amerikaner werden über Bethpage sprechen und darüber, wie dominant die Europäer auf heimischem Boden sind. Die Europäer werden mit den offiziellen Weltranglisten kontern. Wer 2027 die vier Majors gewinnt, wird den Streit um die Underdog-Rolle zusätzlich prägen. Es liegt an den Kapitänen, diese Erzählung für ihre eigene Seite zu nutzen. Für Donald bleibt alles beim Alten: Er hat eine bewährte Methode, sein Team zur Bestform zu bringen. Für Furyk könnte es entscheidend sein, einem talentierten US-Kader einzureden, dass sie die Unterschätzten sind. Das könnte der Schlüssel sein, um etwas zu schaffen, was viele für unmöglich halten. Vielleicht ist es ihre einzige Chance.
„Es wird schwierig“, sagte Furyk über einen Sieg in Irland. „Die irischen Fans und der irische Sport sind großartig, aber aus ganz Europa werden die Leute in Scharen kommen, um ihre Landsleute zu unterstützen. Ich brauche zwölf Jungs, die diese Atmosphäre lieben und die es lieben, in eine solche Arena zu gehen. Dafür braucht man die richtige Mentalität, und genau diese Spieler werde ich suchen.“
Der Weg zum Sieg in Adare Manor hat schon begonnen. Den Underdogs gehört die Beute.
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